তাদের মধ্যে সম্পর্কটা ফুটবলের। দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর। এর বাইরে কোনো দহরম-মহরম সম্পর্ক নেই। তবে কখনো কখনো একে অপরের সম্পর্কে মন্তব্য করে থাকেন। ভদ্রতার খাতিরে হলেও লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর মন্তব্যগুলোতে একে অপরকে প্রতি শ্রদ্ধাবোধই থাকে। রোনালদোকে ‘গ্রেট’ আখ্যায়িত করে বলা মেসির তেমনি একটি মন্তব্য করা না করা নিয়ে এখন চলছে তোলপাড়। রোনালদো ২০১৬ সালের পারফরম্যান্সের জন্য শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে মেসিকে হারিয়ে দিয়েছেন। পর্তুগিজ তারকা ব্যালন ডি’অর ও ফিফা বর্ষসেরার পুরস্কার ঘরে তুলেছেন ক্লাবের হয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও ক্লাব বিশ্বকাপ আর পর্তুগালের হয়ে ইউরোর শিরোপা জেতার মধ্য দিয়ে। সেসব প্রসঙ্গ টেনেই নাকি রোনালদোর ভূয়সী প্রশংসা করেছেন মেসি।
যুক্তরাজ্যের ম্যাগাজিন ‘কোচ’কে মেসি বলেছেন, ‘রোনালদোর সঙ্গে আমার সম্পর্কটা পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধের। সম্প্রতি সে অসাধারণ কিছু অর্জন করেছে। আমি তাকে একজন গ্রেট খেলোয়াড় মনে করি।’ মেসির বরাতে প্রকাশ হওয়া এই বক্তব্যের জের ধরেই এখন তোলপাড় চলছে। এরমধ্যে বাংলাদেশের অনেক সংবাদপত্রেও সেই সাক্ষাৎকারটি উঠে এসেছে। কিন্তু মেসির ক্লাব বার্সেলোনা এবং তার বাবার পক্ষ থেকেই দাবি করা হয়েছে, যুক্তরাজ্যের ওই ম্যাগাজিনের কাছে কোনো সাক্ষাৎকারই দেননি আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড।
বার্সেলোনার একজন প্রতিনিধির সঙ্গে কথা বলে ইএসপিএন এফসি জানাচ্ছে, ‘বুধবার মেসির যে সাক্ষাৎকারটি প্রকাশিত হয়েছে সেটি একশ ভাগ মিথ্যা।’ অন্যদিকে, স্প্যানিশ সংবাদ মাধ্যম মুন্দো দেপোর্তিভোর কাছে মেসির বাবা বলেছেন, ‘সাক্ষাৎকারটির কোনো ভিত্তি নেই, এটা মিথ্যা।’